Były detektyw wydziału zabójstw, Ernest Dewalt (Tom Berenger), zarabia na życie, prowadząc kursy pisarskie w prowincjonalnym college'u. Któregoś dnia jego przełożony, profesor Alex Laughton, zostaje zastrzelony we własnym samochodzie. W chwili zabójstwa była z nim młoda dziewczyna, Jeri Gillen, która przepadła potem bez śladu. Główną podejrzaną dla prowadzącego śledztwo w tej sprawie jest żona zamordowanego, Elizabeth. Na jej prośbę Ernie wikła się w mroczne dochodzenie, które ujawni niejedną tajemnicę sennego miasteczka.