Mort Rainey (Johnny Depp) jest uznanym pisarzem, który po rozstaniu z żoną przenosi się na prowincję. Odzyskany z trudem spokój, zostaje jednak zakłócony, kiedy pewnego dnia w drzwiach staje tajemniczy mężczyzna (John Turturro), który przedstawia się jako John Shooter i oskarża głównego bohatera o plagiat jego powieści. By udowodnić swą niewinność, Rainey musi odnaleźć oryginał, który zaginął mu rok wcześniej. Okazuje się, że nie będzie to wcale łatwe zadanie. Wraz z przybyciem Shootera, w domu pisarza bowiem zaczynają dziać się dziwne rzeczy, a czas dany mu przez tajemniczego gościa na odnalezienie maszynopisu zaczyna coraz szybciej upływać.