Ponura wizja przyszłości świata, gdzie brutalność może ocalić życie, a miłosierdzie je odebrać. W stanie Kalifornia powstaje "Czerwona strefa", więzienie do którego trafiają wszyscy przestępcy będący zagrożeniem dla Stanów Zjednoczonych. Bardzo szybko ilość więźniów przekracza wcześniejsze szacunki. Mimo swej izolacji "Czerwona strefa" staje się zagrożeniem dla istnienia całego kraju. To w niej ukrywa się przestępca, który grozi zagładą całej Ameryki. Aby go odnaleźć, gubernator stanu organizuje wyścig śmierci, w którym udział biorą najgroźniejsi przestępcy. Ich celem jest jego eliminacja, a nagrodą – wolność.