Po 20 miesiącach spędzonych w chińskim więzieniu Jack Bauer wraca do domu. Nie jest mu jednak dane nacieszyć się wolnością. Jego życie staje się bowiem kartą przetargową w grze o uwolnienie Hamri Al-Assada, terrorysty rozprzestrzeniającego nową falę strachu w kraju. Fizycznie i mentalnie wykończony Bauer przystaje na warunki wymiany, lecz wkrótce odkrywa, że osoba zamieszana w jego wymianę, Abu Fayed jest rzeczywistym zagrożeniem narodowym, a mężczyzna, którego zarówno prezydent Palmer, jak i CTU próbują zabić jest jedynym człowiekiem potrafiącym im pomóc. Świadomy, że poświęcił własne życie na marne, Jack ucieka i na własną rękę próbuje przekonać władze USA o prawdziwej tożsamości terrorysty. Kiedy Abu Fayed rozpoczyna plan mający na celu globalne szerzenie przemocy, Jack walczy z największym wrogiem - czasem.