Czym może się stać amerykański sen. Scenarzysta Paul Schrader (Szarżujący byk, Taksówkarz) debiutuje dramatem uznanym przez krytykę za arcydzieło i przedstawiającym losy trzech robotników z fabryki samochodów w Detroit. Życie przy taśmie montażowej do łatwych nie należy. Montowanie tych samych części... jeden wóz na minutę... 55 na godzinę. 220 000 rocznie. Pensje są śmiesznie niskie. Związki skorumpowane. Życie to pasmo nie zapłaconych rachunków. W takiej sytuacji trzej robotnicy planują skok, który ustawi ich na resztę życia.