Brutalny zabójca (Willis) został wynajęty by wyeliminować grubą rybę na samym szczycie amerykańskiego rządu. Stale zmieniając swą tożsamość oraz miejsca pobytu, znany jest jedynie jako Szakal. Wszystko związane z jego osobą, a zwłaszcza jego mroczny plan działania, owiane jest tajemnicą. Świadomy obecności Szakala, jednak niepewny jego planów, zastępca dyrektora FBI (Poitier) staje w obliczu największego w swojej dotychczasowej karierze wyzwania - odnalezienia tego bezwzględnego mordercy. W tym celu, wraz z asem rosyjskiego wywiadu (Diane Venora), werbują do pomocy przebywającego w więzieniu irlandzkiego terrorystę (Gere). Ten nieprawdopodobny trójkąt sojuszników wyrusza na wyścig z czasem, by powstrzymać tajemniczego najemnika zanim zrealizuje swą śmiercionośną misję.