Film oparty na faktach. Po każdym z morderstw - a było ich ponad 30 - mężczyzna o pseudonimie Zodiak przysyłał do redakcji jednej z gazet szczegółowy opis swoich dokonań. Film bardziej jednak niż na mordercy koncentruje się na wpływie, jaki na rodziny ofiar i mieszkańców miasta miała przedłużająca się psychoza strachu, związana z działalnością Zodiaka. W niektórych przypadkach chęć schwytania cynicznego zabójcy, który kpiąc z policji zapowiadał kolejne zbrodnie, przeistaczała się nieomal w obsesję.