Kiedy podczas lotu z Afryki Południowej do Waszyngtonu znika podejrzany o terroryzm Egipcjanin Anwar El-Ibrahim (Omar Metwally), jego żona, Amerykanka Isabella (Reese Witherspoon), jedzie do Waszyngtonu, by dowiedzieć się, co się stało. W tym czasie pracujący w tajnym więzieniu, znajdującym się gdzieś poza terytorium USA, analityk CIA Douglas Freeman (Jake Gyllenhaal) poddaje w wątpliwość swoje uczestnictwo w zadaniu, które ma na celu ocalenie tysięcy ludzi, po tym jak staje się świadkiem nietypowych metod stosowanych podczas przesłuchania El-Ibrahima.