Desmond Caine, główny specjalista w dziale marketingu dużej chicagowskiej korporacji, jest jednym z najbardziej cenionych ludzi w swojej branży. Wszechstronnie wykształcony, obdarzony bujną wyobraźnią mężczyzna robi błyskotliwą karierę, nie narzeka też na brak powodzenia u kobiet. Od pewnego czasu dzieli życie z atrakcyjną agentką nieruchomości, Chaney Streeter. Desmond nie jest jednak całkowicie wolny od trosk. Cierpi na chroniczną bezsenność, z której nikt nie potrafi go wyleczyć. By wypełnić jakoś czas w niekończące się noce, spaceruje ulicami miasta, ocierając się o miejscowy półświatek. Ma zresztą swoją ulubioną trasę, a nocną wędrówkę kończy zawsze w małym barze Snow White, prowadzonym przez niedowidzącą kelnerkę W.D. Wracając pewnej nocy do domu, Desmond jest nieoczekiwanie świadkiem morderstwa.