Scenariusz filmu powstał na motywach powieści Toma Clancy'ego. Harrison Ford powraca jako agent CIA Jack Ryan w przebojowym filmie producentów Czasu patriotów. Po odejściu admirała Jamesa Greera (James Earl Jones) Ryan zostaje zastępcą szefa CIA. Jego pierwsze zadanie jest bardzo delikatnej natury: rozprawić się z handlarzami narkotyków, którzy zamordowali bliskiego przyjaciela prezydenta. Ryan próbuje postępować zgodnie z zasadami prawa, ale Biały Dom nie grzeszy cierpliwością. Jeden z doradców (Willem Dafoe) aranżuje nielegalną akcję wojskową. Nikt jednak nie wie, jak daleko sięgają macki kokainowej mafii. Oddział wysłany do kolumbijskiej dżungli zostaje rozbity, a zleceniodawcy operacji wikłają się w układy z mafią. Kiedy zawodzą środki prawne, Ryan podejmuje działania na własną rękę.