Eddie Morra (Bradley Cooper) jest niespełnionym, osuwającym się na krawędź desperacji pisarzem. Jego dziewczyna Lindy (Abbie Cornish) właśnie z nim zerwała, a wydawca zagroził zerwaniem kontraktu. Pewnego dnia spotyka na ulicy swojego byłego szwagra, Vernona (Johnny Whitworth). Kiedy mówi mu o swoich kłopotach, ten daje mu tajemniczą tabletkę o nazwie NZT. Zażycie narkotyku ma nieoczekiwane skutki. Eddie jest w stanie przypomnieć sobie wszystko, co kiedykolwiek czytał, słyszał lub widział, błyskawicznie nauczyć się każdego języka obcego i rozwiązywać skomplikowane zadania matematyczne. Przemienia się w pełnego pomysłów człowieka czynu, odbudowuje swój związek z Lindy, kończy pisać książkę w cztery dni i grając na giełdzie zdobywa ogromne pieniądze w krótkim czasie. Jego osiągnięcia przyciągają uwagę potentata Carla Van Loona (Robert De Niro), który zaprasza go do współpracy przy ogromnej korporacyjnej fuzji. Sukces ma jednak swoją ciemną stronę. Eddie zaczyna być obserwowany przez ludzi, którzy chcą za wszelką cenę zdobyć NZT. Pojawiają się też uboczne efektu brania tabletek, których zapas ulega na dodatek powolnemu wyczerpaniu.