Oparta na powieści Alesandro Baricco historia żonatego przemytnika jedwabników, Herve'a Joncour'a, który z XIX-wiecznej Francji podróżuje do Japonii, by zdobyć swój drogocenny towar. Tam spotyka europejską kobietę, konkubinę japońskiego barona. Mimo iż nie znają wspólnego języka, Herve zakochuje się i kochankowie komunikuję się listownie. Ich wzajemna miłość trwa mimo rozpoczętej wojny, jednak żona Herve'a, Helena zaczyna coś podejrzewać..