Film jest adaptacją powieści Rolanda Topora pt. "Chimeryczny lokator". Główny bohater, Trelkovski - grany przez Romana Polańskiego, w poszukiwaniu mieszkania trafia na ul. Pirenejów. Od właściciela kamienicy, tajemniczego pana Zy, wynajmuje pokój z kuchnią. Od dozorczyni dowiaduje się, iż poprzednia lokatorka próbowała popełnić samobójstwo. W odruchu współczucia Trelkovski odwiedza ją w szpitalu. Tam poznaje przyjaciółkę niedoszłej samobójczyni, Stelle. Między nimi nawiązuje się coś na kształt romansu. Po zaaklimatyzowaniu się w swoim nowym mieszkaniu Trelkovski zauważa, że w całej kamienicy dzieją się rzeczy co najmniej dziwne. Lokatorzy pod groźbą eksmisji wymagają od bohatera całkowitego im podporządkowania. W swoim lokum Trelkovski znajduje rzeczy osobiste, które należały do poprzedniej lokatorki. W tajemniczy sposób przedmioty te silnie oddziałują na bohatera. Z biegiem czasu Trelkovski odkrywa, iż każdy element otaczającej go rzeczywistości, sąsiedzi, niesamowite zjawiska i wydarzenia, układają się w obraz spisku skierowanego przeciwko niemu. Jednak czy tak wygląda prawda? A może to nie spisek, tylko zapowiedź wewnętrznej tragedii bohatera?