Ziemia przyszłości to świat wielkiego oceanu, na powierzchni którego ludzie walczą o pzetrwanie, kurczowo trzymając się zdezolowanych okrętów lub budowanych na wrakach wysp zwanych atolami. Odwieczne marzenie o Ziemi Obiecanej przybrały konkretny kształt - wszyscy marzą o mitycznym Suchym Lądzie. Demoniczny Deacon (Dennis Hopper) jest bliski realizacji mitu. Na czele hordy wojowników morza atakuje atol, gdzie znalazły schronienie Helen (Jeanne Tripplehorn) i mała Enola (Tina Majorino). Ktoś na plecach dziewczynki wytatuował mapę - drogę do Suchego Lądu. Ale Helen nie odda małej w ręce wcielonego Zła, opuści atol na łodzi tajemniczego Żeglarza (Kevin Costner). W tej samej chwili bezkresne morza zamieniają się w pole bitwy.