Rasa ludzka tworzyła federację dwunastu planet. Badania nad sztuczną inteligencją doprowadziły do stworzenia rasy cybernetycznych maszyn - Cylonów. Ich bunt doprowadził do wyniszczającego konfliktu. Po latach zmagań Cyloni wycofali się i zniknęli w przestrzeni kosmicznej, jednak wojna nie została zakończona. Po latach, w wyniku podstępu uzyskali dostęp do systemów obronnych Dwunastu Kolonii i przypuścili atak, w wyniku którego rasa ludzka została niemal doszczętnie zniszczona. Z pogromu ocalał jeden okręt bojowy starego typu, Battlestar Galactica oraz pewna liczba statków cywilnych. Pod dowództwem komandora Adamy ocaleni ludzie podejmują się zadania odnalezienia na wpół mitycznej trzynastej kolonii, znanej też jako Ziemia.