Stany Zjednoczone, lata 90. XIX wieku. Frank T. Hopkins (Viggo Mortensen), doświadczony kurier słynnej poczty konnej Pony Express dowiaduje się o niezwykłym wyścigu zwanym Ocean Ognia, organizowanym w Arabii Saudyjskiej przez bogatego szejka. Zaproszony do udziału w rywalizacji i skuszony wysoką nagrodą, postanawia wraz ze swym wiernym wierzchowcem - mustangiem Hidalgo - wziąć w niej udział. Wyścig liczy 3000 mil, a jego trasa wiedzie przez pustynne tereny...