Naukowiec i wynalazca, Alexander Hartdegen, zamierza udowodnić, że możliwa jest podróż w czasie. Pragnienie to zmienia się wkrótce w desperację - wskutek przeżytej tragedii osobistej, Hartdegen chce zmienić przeszłość. Kiedy w wehikule czasu własnej konstrukcji sprawdza prawdziwość swych teorii, przenosi się 800 tys. lat w przyszłość, gdzie odkrywa, że ludzie służą jako pokarm dla mieszkających pod ziemią Morloków.