Kapitan Alfred de Morsac jest brytyjskim oficerem marynarki wojennej, który na Thaiti zostaje wysłany za zasługi w wojnie w Maroko. Ma on za zadanie przekonać tubylców do przyłączenia się do wojsk Jej Królewskiej Mości i walki za jej Koronę w Europie (akcja dzieje się w 1914 roku). Na Thaiti Morsac odnajduje wyspę, która rządzi Lefebvre, francuski oficer. Lefebvre jest despotą, który rządzi poddanymi według żelaznych zasad. Jego największym wrogiem jest Meoata, wdowa po jednym z niedoszłych burzycieli przeciw jego władzy. Idąc w ślady męża chce ona wyzwolić swoich współmieszkańców spod władzy Lefebvre’a. Morsac wkrótce do niej dołącza.