Chen Ching spotyka malarkę porcelany Zhou Yu (Gong Li). Oczarowany jej wyjątkową urodą, daje jej jeden ze swych wierszy i wraca do domu w odległym mieście Chongyang, gdzie pracuje jako bibliotekarz. Jest zaskoczony kiedy kilka dni później, kobieta zapuka do jego drzwi. Zakochują się w sobie natychmiast. Jednak wkrótce miłość Zhou Y przeradza się w obsesję, a Chen Ching czuje się coraz bardziej pod presją zachłannej namiętności.