Carmine Sabatini (Marlon Brando w swej pierwszej filmowej roli po dziesięcioletniej przerwie) jest wpływowym nowojorskim importerem. Clark Kellogg (Matthew Broderick) jest naiwnym studentem szkoły filmowej, który podejmuje u niego pracę. Wkrótce Clark pada ofiarą niesamowitej intrygi, w którą oprócz niego wplątani zostają zagrożony wyginięciem waran z Komodo, piękna córka Sabatiniego i grupa podejrzanych ekscentryków. Kiedy jednak FBI prosi go, by szpiegował swego barwnego pracodawcę, on postanawia być lojalnym wobec Sabatiniego, którego zdążył pokochać jak własnego ojca. Wyreżyserowany przez Andrew Bergmana (Dwa miliony dolarów napiwku) Nowicjusz to "komedia inteligentna, pomysłowa i niezwykle sympatyczna (Dixie Whatley, At The Movies).