Dan Dunne, nauczyciel w szkole średniej na Brooklynie, miał kiedyś wielkie plany. Jednak brutalna rzeczywistość szybko je zweryfikowała. Dunne jednak nie porzucił zupełnie swoich ideałów. Uczniom próbuje wpajać umiejętność samodzielnego myślenia i krytycznego spojrzenia na rzeczywistość, a także wiarę, że mimo wszystko warto mieć marzenia. Dunne ma także pewną tajemnicę, która wychodząc na jaw może podważyć jego autorytet. Pewnego dnia jedna z jego uczennic ją odkryje… Za rolę Dana Dunne’a Ryan Gosling otrzymał nominację do Oscara w kategorii główna rola męska. Szkolny chwyt zwyciężał na festiwalach kina niezależnego, zdobywając m.in. laury na Sundance Film Festival prestiżowe Gotham Awards.