Po wydaniu bestsellerowej książki inspirowanej śmiercią licealnego kolegi z klasy, kontrowersyjny pisarz Sidney Hall (Logan Lerman) staje się z dnia na dzień sławny i rozpoznawalny. Jego związek z Melody (Elle Fanning) zaczyna się rozpadać, gdy mroczne konsekwencje książki brutalnie ingerują w ich wspólne życie... aż Sidney nieoczekiwanie znika bez śladu. Blisko dekadę później pojawia się tajemniczy detektyw (Kyle Chandler), który poszukuje zaginionego pisarza i próbuje odkryć zagadkowy związek jego powieści z serią niewyjaśnionych podpaleń.