Toledo, rok 1923. 18-letnia Tristana (Catherine Deneuve) po śmierci matki zamieszkuje u swego wuja, don Lope (Fernando Rey), zubożałego arystokraty słynącego z liberalnych poglądów. Nie znająca jeszcze życia, naiwna Tristana odczuwa wobec wuja wdzięczność pomieszaną ze wstrętem. Za opiekę odpłaca mu drobnymi usługami, do których należy m.in. zakładanie starszemu panu pantofli. Z biegiem czasu dziewczyna zostaje kochanką don Lope, który pragnąc zaspokoić jej potrzeby wyprzedaje z domu co cenniejsze przedmioty.