Obdarzony znakomitą pamięcią młody mieszkaniec nowojorskiej dzielnicy Queens, Herbie Stempel (John Turturro), odnosi sukcesy w popularnym teleturnieju. W finałowej rozgrywce o bardzo wysoką stawkę, na polecenie szefów programu, ma przegrać ze swoim konkurentem Charlesem Van Dorenem (Ralph Fiennes). Van Dorenowi udaje się pokonać Stempela i teraz to on staje się ulubieńcem publiczności. Gdy dziennikarz Dick Goodwin (Rob Morrow) demaskuje działania producentów teleturnieju, cała Ameryka jest w szoku.