Nowy Orlean tuż po przejściu huraganu Katrina. Spustoszone, ogarnięte chaosem miasto staje się areną bandyckich rozbojów, mordów i kradzieży. Sierżant Terence McDonagh (Nicolas Cage) bohatersko ratuje tonącego więźnia. W efekcie otrzymuje awans na porucznika oraz uraz kręgosłupa, powodujący silne przewlekłe bóle. Wkrótce nie tylko środki przeciwbólowe, ale też kokaina staną się najlepszymi przyjaciółmi Terence’a. Pół roku później porucznik prowadzi śledztwo w sprawie krwawego mordu na pięcioosobowej rodzinie afrykańskich emigrantów. Nie jest w dobrej formie – związek z uzależnioną od narkotyków prostytutką (Eva Mendes), problemy z ojcem alkoholikiem, hazard, długi, więcej hazardu, jeszcze więcej długów, narastająca agresja. Przejście na ciemną stronę mocy okazuje się kuszące i bardzo łatwe...