Film na podstawie powieści Thomasa Hardyego, "Burmistrz z Casterbridge" opowiada historię Michaela Hencharda (Bates), który zdesperowany i pijany sprzedaje swoja żonę Susan (Stallybrass) i córeczkę miłemu żeglarzowi. Kiedy trzeźwieje i dociera do niego co uczynił, przyrzeka sobie, że już nigdy więcej nie tknie alkoholu. Po 19 latach marynarz ginie na morzu, a Susan powraca w poszukiwaniu swojego dawnego męża, który w międzyczasie został szanowanym burmistrzem miasteczka Casterbrdige, którego mieszkańcy nie wiedza nic o wstydliwej przeszłości swojego burmistrza. Henchard planuje ponownie się ożenić, kiedy w miasteczku pojawia się Susan...