Akcja filmu toczy się w nowojorskiej Wyższej Szkole Sztuk Scenicznych, kształcącej tancerzy, muzyków i aktorów. Opowiada o młodych, ambitnych artystach na drodze do tytułowej sławy - od rygorystycznych egzaminów do szkoły muzycznej, poprzez morderczy trening, aż po pierwsze, okupione ciężką pracą sukcesy. Dla wielu młodych ludzi kariera artystyczna jest jedyną drogą do wyrwania się z etnicznego getta i patologicznych środowisk.