Rok 1942 to okres największej aktywności niemieckiej floty, a w szczególności Kreigsmarine w tzw. Bitwie o Atlantyk. Niemieckie okręty podwodne atakowały i niszczyły konwoje statków aliantów na szlakach atlantyckich. W niedługim jednak czasie polowania U-Bootów wspierane osłoną niemieckich niszczycieli coraz częściej kończyły się niepowodzeniem. Film Das Boot opowiada historię jednego z U-Bootów i jego załogi. Tygodnie spędzone pod wodą, w strachu, klaustrofobii, w monotonii rejsu, w walce i zagrożeniu. Epopeja Petersena w szczególny sposób pokazuje ludzi, marynarzy, ich charaktery i osobowości obnażone w obliczu niebezpiecznej misji. Das Boot to absolutna klasyka kina wojennego. Film był najdroższą produkcją zrealizowaną w Niemczech. Odniósł wielki sukces na całym świecie i stał się kultowym dla wszystkich późniejszych produkcji wojennych.