Po tragicznym wypadku, w którym giną jego koledzy z ekipy, doświadczony ratownik Ben Randall (Kevin Costner) przeżywa poważne załamanie. Obwinia się o śmierć współpracowników i myśli o zakończeniu służby. Ostatecznie zostaje oddelegowany do szkolenia młodych kandydatów do elitarnej amerykańskiej Straży Wybrzeża. Wśród jego uczniów jest bardzo utalentowany, lecz również wyjątkowo zarozumiały pływak, Jake Fischer (Ashton Kutcher). Jake ukrywa bolesną tajemnicę i bardziej niż ratowanie ludzi interesuje go bicie rekordów, lecz Ben dostrzega w upartym rekrucie wielki potencjał.