Scenariusz tego znakomitego filmu wojennego opowiada o autentycznych wydarzeniach z czasów II wojny światowej, znanych jako "masakra w Malmedy". W grudniu 1944 roku armia Hitlera prowadzi zimową ofensywę przez lasy Ardeńskie do Belgii. Ważą się losy bitwy pod Bulge. Kapral Nathan Greek i jego bliski przyjaciel sierżant Gordon Gunderson wraz z ponad setką innych żołnierzy amerykańskich trafiają do niemieckiej niewoli. W pewnej chwili w grupie przetrzymywanych pod gołym niebem, przemarzniętych żołnierzy wybucha zamieszanie. Niemcy otwierają ogień, bezlitośnie mordując bezbronnych jeńców. Greek i Gunderson wraz z garstką innych żołnierzy cudem unikają masakry, chowając się w pobliskich lasach. Bez broni, bez żywności, w kilkunastostopniowym mrozie rozpoczynają dramatyczną walkę o przetrwanie, za wszelką cenę próbując przedostać się na terytorium zajmowane przez aliantów. Tymczasem Niemcy organizują obławę.